विद्युत संशोधन विधेयक-2021 से लाखों वंचित नागरिकों को बिजली से वंचित किया जाएगा और उपभोक्ताओं के लिए टैरिफ में वृद्धि होगी

श्री दीपक कुमार साह, संयुक्त संयोजक, बिजली कर्मचारी,
इंजीनियर और पेंशनभोगी की समन्वय समिति, ASEB. बिजली भवन, पलटनबाजार, गौहाटी-1
के द्वारा

विद्युत मंत्रालय (MOP), संसद के पिछले मानसून सत्र में बिजली (संशोधन) विधेयक-2021 (EAB) पेश करने के लिए पूरी तरह तैयार था, लेकिन सत्र स्थगित होने और कैबिनेट मंत्रियों की टिप्पणियों की प्राप्ति नहीं होने के कारण विफल रहा। यह आश्चर्यजनक है कि प्रस्तावित ईएबी-2021 बिजली उपभोक्ताओं और कर्मचारियों जैसे हितधारकों की टिप्पणियों और सुझावों के लिए आज भी उपलब्ध नहीं है।

1 फरवरी, 2021 को वित्त मंत्री ने वित्तीय वर्ष 2021-22 के लिए बजट पेश किया और घोषणा की कि बजट सत्र में EAB-2021 के साथ 20 नए बिल पेश किए जाएंगे। इसे बहुत ही चतुराई से बजट सत्र में पेश करने की योजना बनाई गई थी क्योंकि विद्युत अधिनियम-2003 में संशोधन के अंतिम प्रयास बुरी तरह विफल रहे थे।

वित्त मंत्री की घोषणा के बाद, विद्युत मंत्रालय (MOP) ने 5 फरवरी को सभी राज्यों / केंद्र शासित प्रदेशों के बिजली वितरण निगमों (डिस्कॉम) के सभी बिजली सचिव / केंद्र शासित प्रदेशों (यूटी) और अध्यक्ष-सह-प्रबंध निर्देशक (सीएमडी) को प्रस्तावित बिल परिचालित किया तथा महज दो सप्ताह के भीतर ईएबी-2021 पर टिप्पणी देने की मांग की, लेकिन 10 फरवरी को एक अन्य परिपत्र द्वारा, विद्युत मंत्रालय (MOP) ने उन्हें 17 फरवरी को आयोजित वीडियो कॉन्फ्रेंस (वीसी) में अपनी उपस्थिति सुनिश्चित करने के लिए सूचित किया।

वीडियो कॉन्फ्रेंस (वीसी) को 37 राज्यों तथा केंद्र शासित राज्यों के साथ आयोजित किया तथा इन चार क्षेत्रों में से प्रत्येक के लिए सिर्फ एक घंटे का समय देना चर्चा के लिए काफी अपर्याप्त था। (पूर्वी क्षेत्र के 7 राज्यों लिए, उत्तरी क्षेत्र के 10 राज्यों लिए, दक्षिणी क्षेत्र के 8 राज्यों लिए और असम के साथ पूर्व और उत्तर पूर्वी क्षेत्र के लिए)प्रत्येक राज्य को विचार व्यक्त करने के लिए केवल पांच मिनट आवंटित किए गए जो असम राज्य के 64 लाख बिजली उपभोक्ताओं के भाग्य का निर्धारण करेंगे। असम का नेतृत्व तत्कालीन उद्योग मंत्री ने किया था, जिसमें आयुक्त, बिजली विभाग और प्रबंध निर्देशक, एपीडीसीएल द्वारा सहायता प्रदान की गई थी।

वीसी में कई राज्यों/केंद्र शासित प्रदेशों ने उपभोक्ताओं की चुन चुनने और अक्षय बिजली खरीद दायित्व के लिए उच्च दंड प्रावधानों के बारे में आशंका जताई। बिना किसी निवेश के मौजूदा नेटवर्क का उपयोग करने वाले डिस्कॉम के लाइसेंस और कई आपूर्तिकर्ताओं के प्रवेश का भी विरोध किया गया।

एमओपी बजट सत्र में विधेयक को पेश करने के लिए बहुत उत्सुक था, इसलिए 18 फरवरी को, उसने विश्व बैंक, आईएमएफ, अंतर्राष्ट्रीय वित्तीय और बिजली विशेषज्ञों और बहु-राष्ट्रीय निगमों के प्रतिनिधियों को आमंत्रित करते हुए एक अंतर्राष्ट्रीय वेबिनार का आयोजन किया। वेबिनार का उद्घाटन करते हुए प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने बिल का समर्थन करते हुए कहा कि यह ‘उपभोक्ताओं को विकल्प’ देगा और सुधार उपभोक्ताओं के हित में हैं। वेबिनार में, कुछ चुनिंदा कॉर्पोरेट प्रतिनिधियों और उद्योगपतियों को बिजली विशेषज्ञों के रूप में आमंत्रित किया गया जिन्होंने इस कदम का समर्थन किया। विधेयक बिलकुल स्‍पष्‍ट रूप से बिजली वितरण में निजी क्षेत्र की भागीदारी के पक्ष में है।

विद्युत अधिनियम-2003 के अनुसार, राज्य विद्युत नियामक आयोगों (एसईआरसी) को राज्य विद्युत क्षेत्रों के कार्यों की समीक्षा करने का अधिकार है और इसके दोषों के सुधार की सिफारिश करने की अनुमति है और तदनुसार राज्य सरकारें उसपर काम करती हैं। एसईआरसी के साथ ऐसा ही एक वीसी 2 मार्च को आयोजित किया गया था। एसईआरसी प्रस्तावित विधेयक से सहमत नहीं हो सके। एमओपी ने 15 मार्च को सभी राज्यों/संघ राज्य क्षेत्रों को फिर से सूचित किया और 24 मार्च तक अपने विचार प्रस्तुत करने के लिए कहा।

एमओपी ने विधेयक को कानूनी रूप से जांचने के लिए कानून और न्याय मंत्रालय को भेजा था और संसद सत्र में विधेयक को पेश करने के लिए इसे मंजूरी के लिए परस्पर संबंधित कैबिनेट मंत्रालयों को भी परिचालित किया था। संसद का मानसून सत्र 19 जुलाई से 13 अगस्त तक निर्धारित किया गया था और भारत सरकार ने EAB-2021 सहित संसद में पेश करने के लिए 17 विधेयकों का चयन किया। इसे बिजली उपभोक्ताओं और कर्मचारियों जैसे प्रमुख हितधारकों के परामर्श के बिना संसद में पेश करने की मांग की गई थी जो पूरी तरह से कानून बनाने की लोकतांत्रिक प्रक्रिया के खिलाफ है।

ईएबी-2021 के अनुसार, बिजली वितरण को लाइसेंस मुक्त किया जाएगा और बिना किसी निवेश के राज्य डिस्कॉम के मौजूदा नेटवर्क का उपयोग करने वाले एक ही क्षेत्र में कई निजी कंपनियों को अनुमति दी जाएगी। बिना किसी जांच के निजी कंपनियों के लिए बिजली वितरण को खोलना उपभोक्ताओं के लिए गंभीर प्रभाव डालता है। निजी कंपनियाँ लाभ की तलाश में कम भुगतान वाले उपभोक्ताओं की सेवा करने के लिए राज्य द्वारा संचालित डिस्कॉम के ऊपर छोड़ देगा, केवल उच्च-भुगतान वाले, उच्च बिजली उपभोक्ताओं को ही आपूर्ति करेगा। इससे अंततः सार्वजनिक क्षेत्र की कंपनियों को भारी नुकसान होगा। एक बार क्रॉस-सब्सिडी तंत्र बंद हो जाने के बाद, कमजोर वर्ग के समाज को कम लागत वाली बिजली उनकीपहुंच से दूर हो जाएगी। प्रस्तावित विधेयक का उद्देश्य ‘उपभोक्ताओं को विकल्प’ देना है, जिसके परिणामस्वरूप बेहतर सेवा और प्रतिस्पर्धी दरें प्राप्त होंगी, यह दावा है। अंतर्निहित सिद्धांत के रूप में उल्लिखित इरादा उत्कृष्ट  है। प्रस्तावित डी-लाइसेंसिंग, जो कम प्रवेश और निकास बाधाओं के साथ अनियमित निजी पूंजी की अनुमति देता है, केवल कुछ बड़े उपभोक्ता समूहों को लाभान्वित करेगा और लाभ चाहने वाली कंपनियां संभावित रूप से सार्वभौमिक विद्युतीकरण के लाभ को पटरी से उतार देंगी, प्रस्ताव के इरादे और भावना को हरा देंगी।

बिजली वितरण में इन अप्रयुक्त मॉडलों की शुरूआत खतरनाक है और इससे पूर्ण तबाही होने की संभावना है। यह कदम सामाजिक रूप से हानिकारक है क्योंकि यह क्षेत्र एक महत्वपूर्ण बुनियादी सुविधा देने के लिए जिम्मेदार है। प्रासंगिक तथ्यों और मौजूदा परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए, यह स्पष्ट है कि प्रस्तावित सुधार प्रतिकूल हैं और लाखों वंचित नागरिकों को बिजली से वंचित कर देंगे और घरेलू और कृषि उपभोक्ताओं के लिए बिजली दर  में वृद्धि होगी, जिससे समाज के केवल कुछ विशेषाधिकार प्राप्त वर्गों को लाभ होगा। यदि केंद्र सरकार मसौदे में परिकल्पित प्रकृति के सुधारों को नीति अनिवार्य मानती है, तो इसे विस्तृत व्यावहारिक प्रभाव विश्लेषण और अधिक विस्तृत हितधारकों के परामर्श के बाद किया जाना चाहिए।

ईए-2003 के मामले में अपनाई गई दो महत्वपूर्ण विशेषताएं लेकिन लेकिन जिनका ईएबी-2021 के मामले में अनदेखा किया गया है:

(1) ईएबी-2021 पर कोई पर्याप्त चर्चा नहीं हुई है, जबकि सभी हितधारकों और विशेषज्ञों के साथ व्यापक परामर्श और विचार-विमर्श का सिद्धांत था। राज्यों/संघ राज्य क्षेत्रों को वीसी में चर्चा के लिए अपर्याप्त समय दिया गया था और एसईआरसी के विचारों को भी महत्वपूर्ण नहीं माना गया था।

(2) उद्देश्यों और कारणों का व्यापक विवरण दिया गया था जो ईए-2003 का एक अटूट भाग बन गया, जो ईएबी-2021  के मामले में अनुपस्थित है। इससे अधिनियम के मूल ढांचे में ही आमूल परिवर्तन हो सकता है। इसलिए, ईए-2003 को पेश करने और कानून बनाने के समय अपनाए गए सिद्धांत और प्रक्रिया को संशोधनों को पेश करते और कानून बनाते समय अनिवार्य रूप से पालन किया जाना चाहिए।

चूंकि ईएबी-2021 को स्थगन के कारण संसद के पिछले मानसून सत्र में नहीं रखा जा सका, इसलिए इसे अगली संसद में पेश करने से पहले, एमओपी को सभी हितधारकों की टिप्पणियों और सुझावों के लिए ईएबी -2021 के मसौदे को सार्वजनिक डोमेन में प्रकाशित करना चाहिए। टिप्पणियों, आपत्तियों और सुझावों को प्रस्तुत करने के लिए कम से कम तीन महीने दिया जाने चाहिए। इस पर सभी स्तरों पर व्यापक चर्चा और विचार-विमर्श होना चाहिए।