तृप्ति दास, संयुक्त सचिव, कामगार एकता कमिटी द्वारा
हाल ही में रेल मंत्री ने घोषणा की कि महामारी से पहले वरिष्ठ नागरिकों को दी गई रियायतें बहाल नहीं की जाएंगी। एक औचित्य के रूप में उन्होंने कहा कि “भारतीय रेलवे पहले से ही वरिष्ठ नागरिकों सहित सभी यात्रियों के लिए यात्रा की लागत का 50% से अधिक वहन कर रहा है।”
रेल रियायतों को वापस लेने और रेल किराए पर सब्सिडी हटाने की मांग निजी रेलगाड़ियां चलाने के इच्छुक पूंजीपतियों की है। निजी ट्रेन संचालक नहीं चाहते कि भारतीय रेलवे रियायती किराए के साथ उनके साथ प्रतिस्पर्धा करे। सरकार पहले ही निजी ट्रेन ऑपरेटरों को रेल किराया तय करने की आजादी दे चुकी है।
रेल मंत्री द्वारा दिया गया औचित्य पूरी तरह से अस्वीकार्य है। सबसे पहले, सरकारी पैसा लोगों का पैसा है। सरकार द्वारा लोगों को जो भी रियायत दी जाती है, वह जनता के पैसे से ही आती है। हम यह नहीं भूल सकते कि सरकार को प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष कर लगाने का अधिकार है केवल इसलिए कि लोगों के कल्याण और सुरक्षा की देखभाल करना उसका कर्तव्य है।
हमने देखा है कि समय के साथ लोगों पर अप्रत्यक्ष कर का बोझ असहनीय हो गया है। इसमें जीएसटी शामिल है जिसकी दरों में वृद्धि की जा रही है और ईंधन पर कर भी शामिल हैं, जो दुनिया में सबसे ज्यादा हैं।
दूसरी ओर, हर कोई एक सम्मानजनक जीवन जी सके, यह सुनिश्चित करने के लिए सरकार द्वारा प्रदान की जाने वाली सेवाएं नगण्य हैं। राशन की दुकानें कमोबेश बंद हो गई हैं। सार्वजनिक शिक्षा संस्थानों के साथ-साथ सार्वजनिक चिकित्सा सुविधाओं के लिए धन की कमी हो रही है और उन्हें खराब होने दिया जा रहा है। अधिकांश भारतीयों के पास शुद्ध पेयजल या सौच तक सुविधा नहीं है। अच्छी सड़कों पर टोल के रूप में शुल्क लिया जा रहा है। सार्वजनिक परिवहन – रेल के साथ-साथ सड़क भी खराब हो रही है।
वरिष्ठ नागरिक का दर्जा हासिल करने वाले लोग कुल मिलाकर जीवन भर कड़ी मेहनत करने वाले लोग होते हैं। यह नौकरी पर हो सकता है, जिनमें से अधिकांश को बहुत कम वेतन का भुगतान होता हैं, या यह घर पर हो सकता है, परिवार की जरूरतों की देखभाल कर रहा है। उनमें से बहुत बड़े बहुमत के पास पेंशन सहित कोई सामाजिक सुरक्षा नहीं है। सेवानिवृत्ति के बाद उन्हें अपनी बचत (जो अक्सर बहुत कम या यहां तक कि अस्तित्वहीन होती है) या परिवार के अन्य सदस्यों पर निर्भर रहना पड़ता है। युवा मज़दूरों के लिए बेरोजगारी की स्थिति और नौकरी की स्थिति दिन-ब-दिन इतनी भयावह होती जा रही है कि उनके लिए अपने बच्चों की देखभाल करना भी मुश्किल हो रहा है। इस परिदृश्य में, सबसे क्रूर हमलों में से एक नई पेंशन योजना (एनपीएस) के माध्यम से था। जो लोग एनपीएस के तहत सेवानिवृत्त हुए हैं, वे पाते हैं कि उन्हें मिलने वाली पेंशन उनके भोजन को भी मुहैया कराने के लिए पर्याप्त नहीं है!
हम तेजी से एक ऐसे चरण में आ रहे हैं जब अधिकांश परिवार अपनी आवश्यकताओं की देखभाल नहीं कर सकते हैं। हममें से जो पेंशन का लाभ उठाते हैं या पुरानी पेंशन योजना से आच्छादित हैं, उन्हें ठगा नहीं जा सकता। हमारी आने वाली पीढ़ी का क्या होने वाला है?
सरकारें दिन-ब-दिन जो भी रियायतें दे रही थीं, उसे हटाने पर आमादा हैं। इसका मतलब है कि भविष्य हमारे लोगों के लिए अँधेरा और अंधकारमय होता जा रहा है। हम जो संगठित क्षेत्र में काम करते हैं, उन्हें एक साथ आना होगा और इन सभी हमलों के खिलाफ लड़ना होगा। वे आज हमें सीधे तौर पर प्रभावित नहीं करते हैं, लेकिन हम खुद जल्द ही वरिष्ठ नागरिक बनने जा रहे हैं, और हमें आने वाली पीढ़ी के लिए भी लड़ना होगा।
हमें इस बात पर भी ध्यान देने की जरूरत है कि हमारी अर्थव्यवस्था किस दिशा में उन्मुख है। एक तरफ हमारे पास बड़े इजारेदार घराने हैं जिनकी संपत्ति दुनिया में सबसे ज्यादा है। हमारी अर्थव्यवस्था उनके लाभ को अधिकतम करने और उनके धन को उच्चतम संभव दरों पर बढ़ाने की दिशा में निर्देशित है।
यह दिशा 135 करोड़ लोगों के लिए हानिकारक है। हमें अर्थव्यवस्था को उन्मुख करने की आवश्यकता है ताकि लोगों के कल्याण को अधिकतम किया जा सके। प्रौद्योगिकी के स्तर को देखते हुए जो पहले ही विकसित हो चुकी है, सभी के लिए सम्मानजनक मानव जीवन संभव है। हम यह कैसे करते हैं? हम खुद को कैसे सशक्त बना सकते हैं ताकि हम इस बदलाव को प्रभावित कर सकें? ये ऐसे प्रश्न हैं जिन पर विचार करने और चर्चा करने की आवश्यकता है!